Le Franciacorta vient des collines au sud du lac d'Iseo, dans la province de Brescia. Il est élaboré selon la méthode traditionnelle, seconde fermentation en bouteille, et fut en 1995 le premier effervescent italien de méthode traditionnelle classé DOCG. L'étiquette ne porte ni le mot spumante ni la mention de la méthode : en Italie, Franciacorta seul signifie déjà les deux.
Les cépages autorisés sont le chardonnay, le pinot noir et le pinot blanc, ce dernier plafonné à 50 pour cent, auxquels s'ajoute depuis 2017 l'erbamat — variété locale à maturation tardive remise en culture pour préserver l'acidité dans les millésimes chauds — jusqu'à 10 pour cent. Les durées minimales sur lies dépassent nettement celles de la Champagne : dix-huit mois pour le non millésimé, trente pour le Millesimato, soixante pour la Riserva.
Le Satèn est l'invention propre de l'appellation et ne peut être élaboré ailleurs. C'est un blanc de blancs issu des seuls raisins blancs, embouteillé à cinq atmosphères au maximum au lieu des six habituelles, et produit uniquement en Brut. La pression réduite donne une bulle plus fine et plus souple — le nom évoque la soie — et c'est l'argument le plus clair montrant que la Franciacorta poursuit une idée propre plutôt qu'elle n'imite la France.
Un terme à retenir : Franciacorta est la DOCG des effervescents. Les vins tranquilles des mêmes collines s'appellent Curtefranca DOC, ce qui déroute beaucoup de lecteurs devant la gamme complète d'un domaine.
