Le dolcetto est le troisième cépage du Piémont en surface, après la barbera et le nebbiolo, et son nom trompe presque tout le monde. Le vin est sec. Le diminutif renvoie au raisin, précoce et doté d'une chair sucrée agréable à manger, non à ce qui finit dans le verre.
Son profil est l'inverse de celui de la barbera : là où la barbera affiche une acidité haute et peu de tanins, le dolcetto montre une acidité modérée et des tanins perceptibles, souvent avec une finale légèrement amère d'amande. Il en résulte un rouge de couleur profonde, sur les fruits noirs et la violette, direct et prêt, qui ne demande aucune patience.
Les principales appellations sont le Dolcetto d'Alba et le Dolcetto di Diano d'Alba, et surtout le Dogliani, qui depuis 2005 a retiré le nom du cépage de son étiquette pour s'affirmer comme appellation territoriale : c'est là que le dolcetto atteint sa plus grande concentration. Le Dolcetto di Ovada, dans la province d'Alexandrie, complète la liste.
Dans les Langhe, le dolcetto occupe une place précise : on le plante là où le nebbiolo ne mûrirait pas correctement, et on le boit dans les deux ou trois ans pendant que le Barolo dort en cave. C'est le vin de maison des producteurs de Barolo, et c'est à cette aune qu'il faut le juger.
