Chianti DOCG et Chianti Classico DOCG sont deux appellations distinctes, et les confondre est probablement le malentendu le plus répandu du vin italien. Le Chianti est la vaste zone déployée autour du noyau historique, de la province de Pise à celle d'Arezzo, et son cahier des charges est plus permissif : sangiovese à 70 pour cent minimum, contre 80 dans le Classico.
Il existe sept sous-zones, et elles ne se valent pas. Le Chianti Rufina, à l'est de Florence dans la vallée de la Sieve, est la plus remarquable : plus haute, plus fraîche, donnant des vins plus tendus et d'une aptitude au vieillissement qui surprend qui attendait un rouge simple. Colli Senesi est la plus vaste, Colli Fiorentini et Montalbano entourent Florence, et Colline Pisane, Colli Aretini et Montespertoli complètent la carte.
En entrée de gamme, le Chianti reste le rouge de table italien par excellence et doit être jugé comme tel : frais, sur la griotte et la terre, avec une acidité qui réclame de la nourriture. La Riserva exige vingt-quatre mois d'élevage. Le conseil pratique est de chercher la sous-zone sur l'étiquette : c'est là que cette appellation devient précise.
