1966 wurde die Vernaccia di San Gimignano als erste denominazione di origine controllata Italiens verliehen. Nicht eine der ersten: die erste. 1993 folgte die DOCG. Dass am Anfang des italienischen Systems ein toskanischer Weißwein steht und kein Barolo oder Chianti, überrascht die meisten, die es erfahren.
Die Rebsorte heißt Vernaccia di San Gimignano und muss mindestens 85 Prozent des Weins ausmachen. Der Name führt in die Irre: „vernaccia" ist eine alte, allgemeine Bezeichnung, die in halb Italien für Reben verwendet wird, die nichts miteinander zu tun haben. Die Vernaccia di Oristano ist ein oxidativer sardischer Wein, die Vernaccia di Serrapetrona ein Rotschäumer aus den Marken. Gemeinsam ist ihnen mit dieser Appellation nur das Wort.
Die historische Überlieferung ist für einen Weißwein ungewöhnlich dicht. Die Vernaccia erscheint in den Akten der Stadt bereits im 14. Jahrhundert, und Dante erwähnt sie im Purgatorio im Zusammenhang mit Papst Martin IV., der ihr reichlich zusprach. Jahrhundertelang war sie der Prestigewein einer Stadt, die von ihren Türmen lebt.
Im Glas ist sie ein trockener Weißwein mittleren Körpers mit salziger Spur und einem mandelbitteren Abgang, ihrem deutlichsten Erkennungszeichen. Die Riserva verlangt mindestens elf Monate Reifung plus drei in der Flasche und verträgt einige Jahre — was der Gewohnheit widerspricht, jeden toskanischen Weißwein im Jahr zu trinken.
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