Bardolino wächst auf den Moränenhügeln am Ostufer des Gardasees in der Provinz Verona. Die Rebsorten sind weitgehend dieselben wie in der Valpolicella — Corvina 35 bis 95 Prozent, Rondinella 5 bis 40 —, doch der See mildert das Klima und die Böden sind kiesiger. Das Ergebnis ist ein deutlich leichterer Wein: helles Rubin, rotfruchtig, sanft gewürzt, tanninarm und bei Kellertemperatur wirklich gut.
Diese Leichtigkeit galt jahrelang als Schwäche, und das Gebiet jagte einer Fülle nach, für die es nie gebaut war. Die heutige Richtung ist die umgekehrte und überzeugendere: ein Wein näher an einem Loire-Roten oder einem Beaujolais-Cru als an einem großen Veroneser Rotwein, jung und kühl zu trinken.
Seit 2018 dürfen drei Teilzonen aufs Etikett, und sie beschreiben reale Unterschiede. La Rocca liegt auf der höheren Moräne bei Garda; Montebaldo steigt zum gleichnamigen Berg an; Sommacampagna liegt südöstlich im Hinterland auf wärmerem, flacherem Grund.
Chiaretto ist der Roséwein aus denselben Trauben mit kurzer Maischestandzeit und ist kommerziell mindestens so wichtig geworden wie der Rote. Der Bardolino Superiore wiederum ist seit 2001 DOCG und verlangt mehr Konzentration und ein Jahr Reifung.
